Luftverkehrsunternehmen treffen im technischen und operativen Bereich bilaterale und multilaterale Kooperationsabkommen zum Zweck der Rationalisierung oder der Erhöhung der Netz- und Flugplandichte (Frequenz und Ziele). Diese Kooperationsziele sind als positive Synergien allgemein anerkannt. Einige Kooperationen dienen jedoch auch der Steigerung der Marktmacht auf Beschaffungsmärkten oder der Minderung des Wettbewerbs auf den Kundenmärkten. Diese Kooperationsziele sind wettbewerbspolitisch nicht unbedenklich.

Kooperationen zum Zweck der Rationalisierung (oder Effizienzsteigerung oder Kostensenkung; dies sind alles Synonyme) beziehen sich beispielsweise auf den Austausch von Luftfahrzeugen und Besatzungen oder die Übertragung von Wartungs- und Abfertigungsaufgaben (Maintenance, Repair, Overhaul (MRO)). Auch Ground-Handling-Agreements zur gemeinsamen Infrastrukturnutzung sind üblich. Hinzu kommen Kooperationen in der Luftfahrtforschung.

Ein allgemeiner Rahmen für branchenweite Kooperationen wird durch die International Air Transport Association (IATA) und die International Civil Aviation Organization (ICAO) bereitgehalten für die Bereiche Wartung, Reparatur, Instandhaltung, Ersatzteilhaltung, Ausbildung und Reservierung [Stro07].

Im kommerziellen Bereich gibt es gemeinsame Vertriebsabkommen, Joint Ventures, Royalty-Agreements (Gebührenabkommen), Pool-Abkommen, Franchises und Codesharing.