Das Mobilitätsbedürfnis äußert sich stets in der Notwendigkeit eines Weges beziehungsweise einer Ortsveränderung. Dabei gibt es verschiedenste Möglichkeiten sich fortzubewegen und Ortsveränderungen können ganz unterschiedlichen Zwecken oder Aktivitäten (Arbeiten, Lernen, Einkaufen, Besorgungen erledigen, Sport treiben u. a.) dienen. Jede dieser Aktivitäten kann dazu genutzt werden, unterschiedliche Bedürfnisse zu befriedigen. So mag eine Person einkaufen gehen, um Bekleidung zu erwerben, eine andere Person nutzt das Einkaufen, um sich zu erholen. Umgekehrt kann auch ein und dasselbe Bedürfnis durch verschiedene Aktivitäten befriedigt werden. Erholung kann beispielsweise durch Aktivitäten wie Einkaufen, Schlafen oder Urlaub erreicht werden. Nicht für alle Aktivitäten ergibt sich dann allerdings die Notwendigkeit einer Ortsveränderung [DIVU09, S. 21].

Die Ausübung von Aktivitäten wird in der Regel innerhalb sogenannter "Aktivitätenmuster" vollzogen, die verschiedene Ziele beim jeweiligen Verlassen des Hauses miteinander verknüpfen. Dabei verlassen einige Personen für die Erledigung aller Wege das Haus nur einmal, andere wiederum mehrfach. Der Anteil mobiler Personen, also derjenigen, die an einem Stichtag das Haus verlassen, wird durch den Außer-Haus-Anteil beschrieben und kommt damit in der Mobilitätsquote zum Ausdruck [Erl03]. Nach [Deff09] wird die "Gesamtheit der von einem Individuum aufgesuchten Orte"..."als dessen Aktionsraum bezeichnet" [Deff09, S. 50].

Die außerhäuslichen Aktivitäten werden per Definition in einer gewissen Entfernung vom Wohnstandort realisiert. Hierbei wird unterschieden zwischen der Entfernung pro Weg, pro Ausgang und der insgesamt zurückgelegten Entfernung pro Person und Tag. Ein Ausgang umfasst dabei alle Aktivitäten vom Verlassen der Wohnung bis zu ihrer Rückkehr. Gleiches gilt für die entsprechend aufgewendete Zeitdauer. Demnach lässt sich zwischen Wegedauer pro Weg, pro Ausgang und der Dauer pro Tag unterscheiden. Letztere wird im Allgemeinen als Verkehrsbeteiligungsdauer bezeichnet [Erl03].

Die Elemente eines Aktivitätsmusters beschreibt Abbildung 1. Dabei sind exemplarisch zwei Ausgänge, also Wegeabfolgen vom Verlassen der Wohnung bis zum Wiedereintreffen dargestellt. Insgesamt werden fünf Wege zurückgelegt:

Dementsprechend ergibt sich eine Wegekette Wohnung-Arbeit-Einkaufen-Wohnung-Freizeit-Wohnung.