Nach dem Deutschen Institut für Wirtschaftsforschung (DIW) umfasst der Freizeitverkehr alle Fahrten oder Wege im Personenverkehr, die nicht dem Berufsverkehr, Ausbildungsverkehr, Geschäfts und Dienstreiseverkehr, Einkaufsverkehr oder Begleitverkehr zuzuordnen sind [DIW18]. Die zeitliche Dauer des Freizeitverkehrs reicht von kurzen Spaziergängen bis hin zu mehrwöchigen Urlaubsreisen [ProFo16].

Freizeitverkehr lässt sich vielfältig gliedern. Unterschieden wird zwischen alltäglichem und nicht alltäglichem Freizeitverkehr. Alltäglicher Freizeitverkehr entsteht durch regelmäßige sportliche und kulturelle Aktivitäten oder private Besuche, ist von gewohnheitsmäßigen Verhaltensroutinen geprägt und findet meist am oder in der Nähe vom Wohnort statt. Nicht alltäglicher Freizeitverkehr hingegen umfasst sporadische Besuche von Personen oder Veranstaltungen, Tagesausflüge in die nähere Umgebung sowie kurze oder längere Reisen in unbekannte Regionen [ProFo16]. Weiterhin kann nach der Dauer zwischen Aufenthalten ohne und mit Übernachtung unterschieden werden. Dabei sind Kurzurlaubsreisen Aufenthalte zu Urlaubszwecken mit mindestens einer und höchstens drei Nächten. Aufenthalte zu Urlaubszwecken mit mehr als drei Nächten sind Urlaubsreisen. Reisen mit mindestens einer Übernachtung, die zur Ausübung eines Hobbys oder privater Verpflichtungen dienen und vom Reisenden nicht als Kurzurlaubs- oder Urlaubsreise eingestuft werden, bezeichnet man als sonstige Reisen.

Diese angeführten Freizeitverkehrsarten sind nicht immer scharf zu trennen [ProFo16]. So können auch nicht alltägliche Aktivitäten am Wohnort oder Tagesausflüge zu bekannten Zielen führen und damit routiniertes Verhalten ermöglichen. Gleiches gilt für immer wiederkehrende Urlaubsziele. Sinnvoll ist daher auch, zwischen Freizeitverkehr mit und ohne Ortskenntnisse(n) zu unterscheiden. Abbildung 1 wird diese Art der Abgrenzung der Freizeitverkehrsarten zusammengefasst.