Flughäfen gewährleisten die internationale Vernetzung einer Region [Roeh07]. Die Qualitätsindikatoren Netz und Erreichbarkeit machen auf Ziel- und Problembereiche aufmerksam, die das Einzugsgebiet und damit die Erreichbarkeit von Flughäfen, die Verbindungen zwischen den Flughäfen sowie die Flughafenanbindung anderer Verkehrsmittel betreffen. Aus Sicht der Flughafenbetreiber, anderer Dienstleister und der Fluggesellschaften, betrifft dies in erster Linie die Flughafenkategorie, die Routenstruktur und dessen Flexibilität, Ausbau sowie die Kapazität [Mens13a].

Im Jahr 2015 gibt es in Deutschland 22 internationale zivile Verkehrsflughäfen, 16 Regionalflughäfen mit Linien- und Charterflugverkehr, etwa weitere 100 Regionalflughäfen ohne reguläre Flugangebote sowie mehr als 200 Sonderlandeplätze [ADV15a]. In Deutschland können 64 Prozent der Bevölkerung den nächstgelegenen Flugplatz innerhalb einer Stunde und 95 Prozent der Bevölkerung innerhalb von 90 Minuten mit anderen Verkehrsmitteln erreichen [Mens13a, S. 149]. Die Erreichbarkeit der internationalen Flughäfen in Deutschland, berechnet nach dem Modell des Bundesinstituts für Bau-, Stadt- und Raumforschung (BBSR) in PKW-Fahrzeiten, ist in Abbildung 1 dargestellt.

Die Flughäfen Frankfurt/Main und München sind Hub-Flughäfen und somit wichtige Knotenpunkte im weltweiten Luftverkehrsnetz mit einer erheblichen Anzahl von Umsteige-Passagieren [Mens13a]. Das Deutsche Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR) entwickelt ein Prognosemodell zur Verkehrsmittelwahl, dass auf eine beliebige Flughafenanzahl und -kombinationen sowie Zugangsmodi anwendbar ist. Dieses Modell kann für die Entscheidungsfindung künftiger Flughafeninfrastruktur hilfreich sein (vergleiche Synthesebericht "Verkehrsmittelwahl zum Flughafen" in gleichnamiger Wissenslandkarte).

Im Laufe der Zeit haben sich verschiedene Flughafennetze entwickelt, die sich in Abhängigkeit der nationalen Struktur, der Verkehrsbedürfnisse und der verkehrs- sowie unternehmenspolitischen Ansätze unterscheiden. Die verbreitetsten Netzstrukturen im Luftverkehr sind Direktverbindungen und Hub-and-Spoke-Systeme. Direktverbindungen  sind aufgrund der vielen Verbindungen sehr aufwendig, kostspielig und somit ineffizient. Vor allem für den Langstreckenverkehr haben sich die Hub-Flughäfen durch Reduzierung der Flugbewegungen als sinnvolle Lösung erwiesen. Die Passagiere wechseln von kleineren Zubringerflugzeugen auf Großraumflugzeuge, beziehungsweise umgekehrt. Bei der Umsetzung von Direktverbindungen würde dies bei den vorhandenen 22 internationalen Verkehrsflughäfen in Deutschland 136 Verbindungen bedeuten. Direktverbindungen wären zwar für den Passagier bequemer, jedoch im Vergleich zu den Hub-and-Spoke-Netzen wesentlich kostenintensiver und umweltschädlicher [Mens13a, S. 143ff.].