Mit Ausnahme der privaten nichtgewerblichen Luftfahrt ist der verwendete Flugkraftstoff nach [EU 2003/96] von der harmonisierten Verbrauchsteuer befreit. Mit dieser Richtlinie haben Mitgliedstaaten aufgrund bilateraler Abkommen aber auch die Möglichkeit Kraftstoff innergemeinschaftlicher Flüge zu besteuern. Flugkraftstoff, der sich in den Tanks eines auf einem Gemeinschaftsflughafen landenden Flugzeug befindet, ist mit dem Chicagoer Abkommen von 1944 von der Steuer befreit. Auf einem Gemeinschaftsflughafen getankter Kraftstoff wird die Steuerbefreiung zwischen Mitglied- und Drittstaaten mit bilateralen Abkommen gewährt. [EUKom10b]

Durch das Luftverkehrswachstum und Klimawirkung der Luftschadstoffe von Triebwerken sind einige europäische Länder bestrebt, den Flugkraftstoff (fuel tax) zu besteuern. Im Jahr 2000 wurde eine Mitteilung [KOM(2000)110] zur Kraftstoffbesteuerung vorgestellt und auf der 33. Versammlung der ICAO im September 2001 diskutiert. Dabei stellte sich heraus, dass auf internationaler Ebene eine Einigung sehr schwierig oder gar unmöglich sein wird.

In Deutschland besteht eine Steuerbefreiung für Luftfahrtbetriebsstoffe, die von Luftfahrtunternehmen für die gewerbsmäßige Beförderung von Personen, Sachen oder für die entgeltliche Erbringung von Dienstleistungen verwendet werden. [BMF01b, S.95] Auf den ersten Blick sieht das nach einer Übervorteilung des Luftverkehrs gegenüber anderen Verkehrsträgern aus. Der internationale Vergleich zeigt jedoch, dass keine ungerechtfertigte Subventionierung des Flugtreibstoffes stattfindet. Nur eine europa- und weltweite Gleichbehandlung bei der Besteuerung von Mineralölen kann eine Wettbewerbsfähigkeit der Luftverkehrsunternehmen sicherstellen.
Zudem werden die Wegekosten des Luftverkehrs durch Strecken- und Flughafengebühren vollkommen eigenständig finanziert. [DVF03] Es wäre demnach im Falle einer Besteuerung, eine Ungleichbehandlung der Verkehrsträger zu sehen.

Der Schutz der Umwelt ist auch der Luftverkehrswirtschaft ein wichtiges Anliegen, um Verkehrswachstum verträglich zu gestalten. Ausgewogene Infrastrukturentscheidungen und die unternommenen Anstrengungen zur Verbesserung von Flugzeugen und ihrer Triebwerke untermauert diese Bestrebungen. Bisher wird davon ausgegangen, dass lediglich 1,5 Prozent der anthropogenen CO₂-Emissionen dem Luftverkehr zuzuschreiben sind. Es ist umstritten, dass die Einführung einer Steuer für Flugkraftstoffe eine Minderung der Umweltbelastung erreicht. Ebenso ist es sehr fraglich, ob die Gelder für Forschungsprogramme zur Verringerung der Umweltwirksamkeit verwendet werden würden. Nur ein weltweit abgestimmter Ansatz kann eine weitere Verbesserung erreichen. [ATA02b]

Mit dem Arbeitspapier [SEC(2005) 1067] und Pressemitteilung [EUKom05u] wird die Erhebung einer Solidaritätsabgabe auf Flugtickets als Quelle zur Finanzierung der EU-Entwicklungshilfe in der EU diskutiert.