Das Start- und Landebahnsystem ist die Schnittstelle zwischen Flugplatz (Landseite) und Luftraum (Luftseite) und ist bezüglich Richtung, Lage und Anzahl der Start- und Landebahnen durch zahlreiche Faktoren beeinflusst. [Mens13a, S. 369] In den Anfängen der Fliegerei kamen sogenannte Landefelder für das Starten und Landen der Luftfahrzeuge zum Einsatz. Dadurch gab es keine fest definierte Start- oder Landerichtungen. Mit der Entwicklung größerer und schwerer Luftfahrzeugmuster mussten zur Gewährleistung der Tragfähigkeit die Start- und Landebahnen befestigt werden. Diese ist zunächst entlang der Hauptwindrichtung auszurichten, da sowohl Starts als auch Landungen vorrangig gegen den Wind durchzuführen sind. Jedoch sind abhängig vom Luftfahrzeugmuster höchstzulässige Seitenwind- und Rückenwindkomponenten definiert. [Mens13a, S. 92 ff.] Beim Überschreiten der Rückenwindkomponente kann die aktuelle Betriebsrichtung der Start- und Landebahn nicht mehr genutzt werden und ein Wechsel in die entgegengesetzte Anflugrichtung hat zu erfolgen. Dieser Wechsel wird durch die Flugsicherung bestimmt und an die Piloten weiter geleitet. Treten jedoch zu hohe Seitenwindkomponenten auf, ist ein Betriebsrichtungswechsel auswirkungslos. Da die Hauptwindrichtung und mögliche starke Variation dieser jedoch an einem Ort zeitlich konstant auftreten, kann dies bei der Planung des Start- und Landebahnsystems berücksichtigt werden. Diese Flugplätze verfügen dann häufig über ein Kreuzbahnsystem. In der Regel resultiert hieraus jedoch ein erhöhter Flächenbedarf für das Flughafengelände. [Ashf92]

Die größere Masse und notwendige höhere Start- bzw. Landegeschwindigkeit bei Strahlflugzeugen, machen Verlängerungen von Landebahnen erforderlich. Dies führt bei Flughäfen mit hohem Bebauungsgrad in unmittelbarer Umgebung zu Schwierigkeiten. Die größere Ausweitung des Lärmteppichs und der Landverbrauch führen zu Konflikten mit Anwohnern und Umweltschutzorganisationen. Heute ist die Start- und Landebahnkapazität häufig die primäre Wachstumsgrenze von Verkehrsflughäfen. Da Neukonzeptionen von Landebahnen sehr aufwendig und die Genehmigungsverfahren in Deutschland langwierig sind, hat man versucht, die Kapazität durch zahlreiche andere Hilfsmittel zu steigern. Durch Wirbelschleppenwarnsysteme und spezielle Radaranflugüberwachung versucht man die Staffelungsabstände zu reduzieren. Eine verringerte Landebahnbelegungszeit durch Schnellabrollwege soll ebenfalls helfen, die Lande- und Startbahn optimal auszunutzen. Auch der Einfluss von unterschiedlichen Betriebskonzepten bei der Landebahnnutzung wurde in Studien untersucht. [ECTR01]