Die Batteriekapazität von Elektrofahrzeugen könnte potenziell genutzt werden, um Schwankungen von Stromangebot und -nachfrage auszugleichen. Während die Stromnachfrage im Wesentlichen vom Wochentag und der Jahreszeit abhängt und mit der Tageszeit variiert, steigt angebotsseitig der Anteil wetter- und jahreszeitabhängiger Einspeisung durch den Ausbau erneuerbarer Energien (Wind, PV). Durch eine Steuerung der Ladezeiten und (bei einem bidirektionalen Energiefluss) gegebenenfalls der Entladezeiten von Fahrzeugbatterien könnte die Stromnachfrage dem Angebot angepasst und (bei einem bidirektionalem Anschluss) eine Rückspeisung von Energie erfolgen.

Die Kapazitätssituation in Verteilnetzen ist aufgrund des Ausbaus erneuerbarer Energien bereits zunehmend angespannt. Ohne eine Steuerung (oder gegebenenfalls Beeinflussung) von Ladevorgängen wird eine zunehmende Marktdurchdringung von Elektrofahrzeugen diese Belastung steigern ([WNB10, S. 18]). Demenentsprechend könnte durch eine Steuerung sowie eventuell durch eine Beeinflussung der Ladevorgänge potenziellen Netzengpässen entgegengewirkt und der Umfang des erforderlichen Netzausbaus im Verteilnetz verringert werden.

Grundsätzlich besteht durch eine Beeinflussung oder Steuerung der Ladung (sowie gegebenenfalls durch eine Rückspeisung) die Möglichkeit, den dargestellten Anforderungen zumindest teilweise zu begegnen. Dabei steigt das Potenzial mit der Anzahl der Elektrofahrzeuge, die mit dem Netz verbunden sind. Auf der anderen Seite steigen mit der Anzahl der Elektrofahrzeuge bei ungesteuerten Ladevorgängen die Wahrscheinlichkeit von Netzengpässen im Verteilnetz sowie die Höhe der Spitzenlast. Außerdem sind die oben dargestellten Anforderungen mit dem Ausbau erneuerbarer Energien von zunehmender Bedeutung. (Vergleich für eine ähnliche Einordnung [EEB09, S. 168 f.]).

Als Beeinflussung des Ladevorgangs wird die Einflussnahme auf den vom Nutzer kontrollierten Ladevorgang durch variable Tarife bezeichnet. Dabei ist die Wirkung abhängig von der Ausgestaltung des Tarifs sowie den jeweiligen Nutzerpräferenzen (beziehungsweise der Preiselastizität). Als Steuerung wird die direkte Kontrolle des Ladevorgangs durch einen "Optimierungsagenten" bezeichnet. Grundsätzlich kann die Steuerung in eine zentrale und eine dezentrale Steuerung unterschieden werden. Bei einer zentralen Steuerung würde ein zentraler Optimierungsagent auf Basis ihm vorliegender Informationen Steuerungssignale an die Ladeschnittstelle senden, auf die der Ladevorgang reagiert. Bei einer dezentralen Steuerung würde die Steuerung durch dezentrale Optimierungsagenten erfolgen, die ebenfalls auf Basis von Informationen den Ladevorgang steuern. Es wird davon ausgegangen, dass diese beiden Varianten grundsätzlich sehr ähnlich sind, da auch die Informationen, die ein dezentraler Optimierungsagent für die Steuerung benötigt, prinzipiell durch eine Zentrale gesendet werden dürften.

Die verschiedenen Anwendungsfälle können grundsätzlich mit oder ohne die Möglichkeit der Rückspeisung von elektrischer Energie (Vehicle-to-Grid/bidirektionales Laden) ins Stromnetz ausgestaltet werden. Dabei wären die oben geschilderten Beeinflussungs- oder Steuerungsmechanismen so auszugestalten, dass auch die Rückspeisung von Energie ausgelöst werden kann. Grundsätzlich ist zu beachten, dass der Batterieverschleiß in der Regel mit steigender Anzahl der Lade- und Entladezyklen zunimmt, sodass die Möglichkeit der Rückspeisung gegebenenfalls mit (prohibitiv) hohen Kosten verbunden ist.

Für eine Umsetzung der verschiedenen Anwendungsfälle ist zunächst eine geeignete technische Ausgestaltung der Ladeschnittstelle erforderlich. Dabei ist von Bedeutung, dass der Anwendungsfall gesteuertes Laden umfassende Informationen aus verschiedenen Subsystemen erfordert (insbesondere hinsichtlich der verfügbaren Energie- und Leistungskapazität), während für den Anwendungsfall beeinflusstes Laden eine Information des Nutzers hinsichtlich des variablen Tarifs ausreichend ist. Des Weiteren erfordern alle Anwendungsfälle eine Messung und Abrechnung elektrischen Stroms. Über die technischen Ausgestaltungsoptionen hinaus sind für die Umsetzung der Anwendungsfälle Abstimmungen beziehungsweise Standards für die Kommunikation zwischen den verschiedenen beteiligten Akteuren erforderlich.