Das Konsumverhalten von Nachfragern wird unter anderem von der Fähigkeit des Handelsunternehmens bestimmt, verantwortungsbewusst zu wirtschaften. Der Anteil der deutschen Bevölkerung, der einen auf Gesundheit und Nachhaltigkeit basierenden Lebensstil verfolgt und einer qualitätsorientierten, nachhaltigen Wirtschafts- und Lebensweise einen hohen Stellenwert einräumt, wächst. Im Jahr 2023 macht diese Konsumentengruppe bereits mehr als 40 Prozent der Bevölkerung aus. 2014 waren es noch 20 Prozent. Somit wird dieser kritische (und häufig auch kaufkräftige) Konsumententyp zunehmend zu einer bedeutenden Zielgruppe für viele Unternehmen. Konsumentenentscheidungen beziehen sich mehr und mehr auf den Umgang mit Ressourcen und die Ethik der Herstellung [VuMA23].

Die Wahl des Anbieters/Einzelhändlers hängt in diesem Zusammenhang von Kriterien wie dem Angebot regionaler Produkte, den Arbeitsbedingungen bei Einzelhandelsunternehmen und Produzenten sowie einer umweltschonenden Produktionsweise von Einzelhändlern und Produzenten ab [Anze12]. Verantwortungsbewusste Unternehmensführung wird mit dem Begriff "Corporate Social Responsibility" (CSR), auf Deutsch "unternehmerische Sozialverantwortung", beschrieben. Dem Einzelhandel kommt aufgrund seiner Vermittlerposition zwischen Herstellern und Verbrauchern eine besondere Verantwortung zur Förderung einer nachhaltigen Entwicklung zu [Imug08]. Abbildung 2 bietet einen Überblick über die möglichen Handlungsfelder eines Handelsunternehmens im Bereich der unternehmerischen Sozialverantwortung.

Im Folgenden wird gesondert auf transportrelevante Aspekte der unternehmerischen Verantwortung von Handelsunternehmen eingegangen und es werden mögliche Handlungsfelder aufgezeigt. Diese beziehen sich im Wesentlichen auf die Bereiche "Umwelt", "Beschaffung beziehungsweise Distribution" und "Arbeitnehmer".

Die Ziele im Bereich Umwelt bestehen im Wesentlichen in der Verringerung von negativen externen Effekten wie Schadstoffemissionen (unter anderem CO2, Feinstaub) oder Lärm. Da Handelsunternehmen primär externe Transport- und Logistikunternehmen für den Warentransport nutzen, besteht ein wesentlicher Ansatzpunkt der Umweltschonung in der Auswahl entsprechender Dienstleister. Bei den entsprechenden Transport- und Logistikunternehmen spielt wiederum die Auswahl des Verkehrsträgers eine entscheidende Rolle. Der Lkw-Verkehr gilt beispielsweise als ein infrastruktur-, energie- und schadstoffintensives Transportsystem, das zunehmend unter öffentlichen und politischen Druck gerät. Demgegenüber stehen umweltverträglichere Verkehrsträger wie die Schiene [Ebert02; Flä14].

Doch auch spezifische umweltschonende Dienstleistungen von Logistikunternehmen können hinzugezogen werden, um die Umweltstandards der Handelsunternehmen beziehungsweise gesetzliche Anforderungen zu erfüllen. In der Beschaffung kann dies zum Beispiel durch den Einsatz von Reedereien geschehen, die "Slow- Steaming" (englisch für "Langsamfahrt") in der Seeschifffahrt anbieten. Durch Slow-Steaming können Treibstoffe und Emissionen eingespart werden. Folglich müssen Handelsunternehmen jedoch auch mit längeren Fahrt- und Transportzeiten kalkulieren, sodass entsprechend längere Vorlaufzeiten bei der Warenbeschaffung notwendig werden [DVZ13a].

Zudem können Handelsunternehmen durch die Koordinierung ihrer Warenströme die Anzahl an Transporten reduzieren. In der Distribution zählt hierzu die Beteiligung von Handelsunternehmen an City-Logistik-Projekten, durch die eine gemeinsame, gebündelte Belieferung der Standorte mehrerer Handelsunternehmen in Ballungsräumen realisiert werden soll. Dies setzt jedoch voraus, dass die Einzelinteressen der verschiedenen Handelsunternehmen in Einklang gebracht werden, was in der Praxis häufig misslingt [Wolp13]. Des Weiteren können Handelsunternehmen Ver- und Entsorgungsverkehre zu beziehungsweise von ihren Standorten aus koppeln [Meis03].

Handelsunternehmen verfügen zudem über Monitoring- und Dokumentationsmöglichkeiten um die Umweltbilanz von Transport- und Logistikunternehmen zu kontrollieren. Dies betrifft das große Thema der Nachhaltigkeitsberichterstattung und Bilanzierung in Transport- und Logistikunternehmen, das zunehmend an Bedeutung gewinnt [IÖW16].

Wie im Bereich Umwelt können Handelsunternehmen auch auf die Arbeitsbedingungen von Arbeitnehmern bei Transport- und Logistikunternehmen durch die gezielte Auswahl von Dienstleistern einwirken. Darüber hinaus haben Handelsunternehmen die Möglichkeit, die Arbeitsbedingungen von Kraftfahrern dort zu verbessern, wo sie in physischen Kontakt mit ihnen treten, insbesondere an Laderampen von Verkaufs- und Lagerstandorten. Hierbei gilt es, das Rampenmanagement aus Sicht von Kraftfahrern entsprechend zu thematisieren und problematisieren. So haben Kraftfahrer hier häufig nur eingeschränkten Zugang zu Warteräumen und sanitären Einrichtungen.