Die dem Innovationsprozess zu Grunde liegenden F&E-Aktivitäten werden von den verschiedensten Akteuren getragen. Dabei ist es für die meisten Akteure keine Option sondern eine Notwendigkeit, international tätig zu werden [APFU09]. Dies hat verschiedene Gründe und Ursachen. Diese internationalen Aktivitäten können unter dem Begriff der Internationalisierung (als Eingrenzung der Globalisierung) zusammengefasst werden und beziehen sich auf die vielfältigen Verbindungen zwischen Nationalstaaten, Gesellschaften und deren Akteure [APFU09].

Historisch gesehen wurde unter dem Begriff der Internationalisierung lediglich die Ausweitung der Absatzmärkte verstanden. Gerade für exportorientierte Länder wie Deutschland spielt der Außenhandel eine essentielle Rolle. Archibugi und Iammarino (1999) betonen, dass es zunehmend zu einer internationalen Ausbeutung von national produzierten Innovationen kommt. Später kam die Produktion auf den auswärtigen Märkten hinzu, um zum Beispiel die günstigeren Produktionsbedingungen vor Ort auszunutzen. Bereits existierende Produkte und Technologien mussten außerdem auf die einzelnen Märkte (Marktmotiv) angepasst werden. Um neue Produkte und Technologien zu entwickeln, wurden die Akteure immer mehr gezwungen, sich an den internationalen Wissensflüssen zu beteiligen. So kann sich ein technologieintensives Unternehmen heute kaum noch leisten, seine Aktivitäten lediglich auf den Heimatmarkt zu beschränken [REGE97]. Die Kundenansprüche auf den weltweiten Absatzmärkten wachsen und fordern ein "Customizing" der Innovationsaktivitäten eines Akteurs [GAZE96]. Zudem müssen Unternehmen den steigenden technologischen Anforderungen gerecht werden. So erfordert gerade die Internationalisierung der Forschungs- und Entwicklungstätigkeiten internationale Strategien, um durch die örtliche Nähe eine Verkürzung der Entwicklungszeiten und Entscheidungsprozesse zu erreichen. Dadurch wird der technologische Wandel gestärkt und gleichzeitig das Risiko minimiert von internationalen Wissensflüssen ausgeschlossen (Wissensmotiv) zu werden. So gibt es keinen Zweifel daran, dass die F&E-Tätigkeiten, die letztendlich für Innovationen verantwortlich sind, von Akteuren ansteigend international ausgerichtet sind.