Als Forschungsförderung der Bundesregierung sind unter anderem die Förderung von Forschungsprojekten der Bereiche Schiffbau, Schifffahrt und Meerestechnik nach der aktuellen Forschungs- und Entwicklungsinitiative "Maritime Technologien der nächsten Generation" mit einer Laufzeit von 2011-2015, sowie als strategisches Instrument der 2011 im Rahmen der Maritimen Agenda 2025 veröffentlichte "Nationale Masterplan Maritime Technologien (NMMT)" des BMWi zu nennen. Dieser Masterplan soll Ressourcen und Know-How bündeln und eine nachhaltige Stärkung der Maritimen Branche durch Steigerung der Innovationskraft, der Erhaltung und Erschließung wichtiger Märkte und dem Setzen von Impulsen für den Klima- und Umweltschutz bewirken [BMWi18c].

Mit der Förderinitiative "Innovative Seehafentechnologien II (ISETEC II)" des Bundesministers für Wirtschaft wurde 2007 ein Programm zur Förderung von Forschungsvorhaben im Seeverkehr aufgelegt. Im Rahmen des Programms wurden bis 2012 23 Projekte gefördert [BMWi12c]. Die Ziele waren auf den Erhalt der Wettbewerbsfähigkeit der Häfen, den Erhalt der Arbeitsplätze und auf die Vorsorge für die technologischen Herausforderungen mit dem Zeithorizont 2015 ausgerichtet. Der Forschungsschwerpunkt umfasste die Entwicklung neuer Technologien und Logistikkonzepte, Vernetzung der deutschen Seehäfen und effiziente Nutzung von Verkehrsträgern für die Hinterlandanbindung [BMWi07a]. Auf der Neunten Nationalen Maritimen Konferenz vom 19. bis 20. Oktober 2016 kündigte die damalige Bundeskanzlerin Dr. Angela Merkel eine Neuauflage der Forschungsinitiative "Innovative Seehafentechnologien III (ISETEC III)" an, das noch im gleichen Jahr unter dem Namen "Innovative Hafentechnologien (IHATEC)" unter Federführung des Bundesministeriums für Verkehr und digitale Infrastruktur anlief. Die Namensänderung ist darauf zurückzuführen, dass durch das Programm auch Binnenhäfen und nicht nur Seehäfen gefördert werden. Gefördert wird die Entwicklung innovativer Technologien, die den Häfen helfen, das Umschlagaufkommen zu bewältigen und Logistikketten zu verbessern. Ziele des Förderprogramms sind unter anderem [BMVI17b]:

Im September 2019 verlängerte das BMVI das Förderprogramm von IHATEC bis 2025 und sicherte weitere Fördergelder für die Forschung und Entwicklung innovativer Lösungen für See- und Binnenhäfen zu. Im Rahmen der IHATEC-Konferenz wurden einige erfolgreiche Projekte vorgestellt. Diese drehten sich um Automatisierung und Digitalisierung von Umschlagtechnologien, Umwelt- und Klimaschutz sowie Cyber-Sicherheit. Weiterhin wurde ein zweiter Förderaufruf für LNG-Antriebe für Seeschiffe gestartet [BMVI19o]. Die zweite Förderphase (IHATEC II) begann am 01. Januar 2021. Nach einem ersten Aufruf zur Einreichung von Projektskizzen im Dezember 2020 wurde am 15.03.2022 ein zweiter Förderaufruf geschlossen, bei dem 27 Projektideen mit skizzierten Kosten von etwa 120 Mio. Euro eingereicht wurden. Diese sollen zunächst bewertet werden, erste Umsetzungen könnten noch in diesem Jahr erfolgen [IHATEC22].

Das neue Forschungsprogramm des Bundesministeriums für Wirtschaft und Energie (BMWi) nennt sich "Maritime Technologien der nächsten Generation" und greift die bisher erfolgreichen Schwerpunkte des von 2000 bis 2010 laufenden Programmes "Schifffahrt und Meerestechnik für das 21. Jahrhundert" auf und entwickelt sie weiter. Das Programm wurde bis 2015 mit insgesamt 150 Millionen Euro Fördermitteln ausgestattet und umfasste folgende Förderbereiche [BMWi11d, S. 12]:

Aktuelle maritime Förderprogramme sind "Schiffbau und Meerestechnik - eine Hightech-Branche", "Echtzeittechnologien für die Maritime Sicherheit" und "Innovativer Schiffbau sichert wettbewerbsfähige Arbeitsplätze". Außerdem wurde am 1. Januar 2018 "Maritime Forschungsprogramm" initialisiert. Zu den wichtigsten Zielen gehören [BMWi18b]:

Auch das BMVI ist Auftraggeber zahlreicher Forschungsprojekte im Bereich der Seeschifffahrt. Einen Schwerpunkt der Forschung bildet die Entwicklung von Maßnahmen zur Sicherung des Schifffahrtsstandortes Deutschland und zum Erhalt maritimer Kompetenzen im Land. Darüber hinaus ist es Ziel des BMVI, schifffahrtspolitischen Rahmenbedingungen als Grundlage für eine international wettbewerbsfähige deutsche See- und Binnenschifffahrt zu gestalten. Beispielhaft zu nennen sind folgende Initiativen:

Das Maritime Cluster Norddeutschland initiierte im Jahr 2019 das ZIM-Innovationsnetzwerk Green Meth, welches sich mit der Entwicklung und Markteinführung von Methanol-basierten Antriebslösungen für kleine Schiffe befasst. Dies soll langfristig langfristig Methanol als Alternative zu anderen Konzepten wie LNG, Wasserstoff oder GTL-Diesel in den Markt einzuführen und zu etablieren. Methanol-Antriebe sollen es Schiffseignern flächendeckend ermöglichen, aktuelle und zukünftige Emissionsgrenzwerte einzuhalten. Zu den Vorteilen gehören die einfachere Umrüstbarkeit von Schiffen, keine Energieverluste durch Lagerung und Transfer, geringe Logistikkosten sowie vorhandene beziehungsweise leicht zu schaffende Infrastrukturen. Die Stagnation bei der Einführung von alternativen Brennstoffen, zum Beispiel bedingt durch fehlende Bunkerinfrastruktur und hohe regulatorische Hürden, soll somit aufgebrochen werden, da die Umrüstung kleiner Schiffe auf Gasantriebe durch die komplexe Lagerung von tiefkaltem, verflüssigtem Erdgas in räumlich engen Schiffsstrukturen und durch die starre Tankgeometrie (zumeist Doppelzylinder) technisch und wirtschaftlich schwierig ist. Somit bietet es sich an, für diese Schiffe andere Brennstoffe mit vergleichbar guten oder besseren Umwelteigenschaften einzusetzen [MCN19].