Gesetzliche Bestimmungen zu Fahrzeiten und den Lenkzeiten für das Fahrpersonal gehören zu den maßgeblichen Faktoren, mit denen die Politik Einfluss auf die Leistungsparameter der verschiedenen Verkehrsträger nimmt. Dabei gibt die Europäische Kommission den Rahmen für die spezifische Gestaltung der Regelungen durch die nationalen Instanzen vor. Als zwei voneinander unterschiedliche Regelungskomplexe werden laut Ruff [Ruff16, S. 3f.] und Neubauer [Neub19] die Lenk- und Arbeitszeiten durch die verschiedenen Verordnungen und Gesetze abgedeckt:

Am 11. April 2007 sind die in der EG-Verordnung 561/2006 [EG561/2006] enthaltenen Verringerungen von Lenk- und Arbeitszeiten in Kraft getreten. Als Arbeitszeit gelten Lenkzeiten und andere Tätigkeiten wie Be- und Entladen, nicht jedoch Rufbereitschaft. Regelungen zu Lenk- und Fahrzeiten gelten auf europäischer Ebene für Fahrzeuge mit einem Gesamtgewicht von 3,5 Tonnen und mehr. In Deutschland gelten bereits ab 2,8 Tonnen und mehr entsprechende Lenk- und Fahrzeiten [Ruff16, S. 4]. Die Vorschriften sehen unter anderem nach Ruff [Ruff16, S. 3-8] Folgendes vor:

Durch die Senkung der wöchentlichen Lenkzeit wurde zumindest innerhalb der Europäischen Union der Widerspruch gelöst, den die bis dahin geltenden Höchstgrenzen implizierten. So darf die Wochenarbeitszeit gemäß der EU-Richtlinie 2003/88 durchschnittlich 48 Stunden und höchstens 60 Stunden betragen [2003/88/EG]. Nach den Bestimmungen der Verordnung (EWG) 3820/85 [EWG3820/85] war jedoch in Übereinstimmung mit dem europäischen Übereinkommen über die Arbeit des im internationalen Straßenverkehr beschäftigten Fahrpersonals (AETR) eine Lenkzeit von 74 Stunden wöchentlich zulässig. Dies gilt weiterhin für die gesamte Strecke von Fahrten, die teilweise außerhalb der Europäischen Union, dem Europäischen Wirtschaftsraum und der Schweiz stattfinden.

Darüber hinaus sind in Paragraf 30 der Straßenverkehrsordnung (StVO) Fahrverbote für Lkw ab 7,5 Tonnen zulässigem Gesamtgewicht an Sonn- und Feiertagen in der Zeit von 0 Uhr bis 22 Uhr festgelegt. Vor- und Nachläufe im Kombinierten Verkehr bis 200 Kilometer sind davon ausgenommen. Bei den bedeutsamen Eisenbahnen in Europa liegt die Arbeitszeit der Triebfahrzeugführer unterhalb der im Straßengüterverkehr zulässigen Lenkzeiten. Im Durchschnitt beträgt sie zwischen 22 und 30 Stunden pro Woche [KoKr06]. In der Richtlinie EG/2005/47 [RiL2005/47/EG] sind Arbeits-, Fahr- und Ruhezeiten der Bahnbeschäftigten, die im Streckennetz von mindestens zwei Mitgliedstaaten beziehungsweise im grenzüberschreitenden Eisenbahnverkehr eingesetzt werden, geregelt. Darin sind folgende Bestimmungen enthalten gemäß der Richtlinie EG/2005/47 [RiL2005/47/EG]; [EU L 195/18]:

Für Eisenbahntransporte innerhalb Deutschlands sind hingegen nur die Bestimmungen des deutschen Arbeitszeitgesetzes (ArbZG) relevant. Fahrverbote an Sonn- und Feiertagen gibt es nicht.

Das Arbeitszeitgesetz gilt prinzipiell auch für Beschäftigte der Binnenschifffahrt, lässt jedoch ausdrücklich abweichende Regelungen zu Arbeitszeit und Ruhepausen durch einen der Eigenart der Binnenschifffahrt angepassten Tarifvertrag zu (§ 21). In der Binnenschiffsuntersuchungsordnung (BinSchUO) werden Mindestruhezeiten von acht Stunden täglich festgelegt, deren Lage je nach täglicher Fahrtzeit variiert (§ 3.04 BinSchUO [BMVBS08]). Auch in der Binnenschifffahrt gibt es keine Fahrverbote an bestimmten Tagen.

Der Vergleich der Vorschriften zu Lenk- und Fahrzeiten für die Landverkehrsträger zeigt, dass strikte Regulierungen - die sich derzeit vor allem auf den Straßenverkehr beziehen - kein effektives Instrument zur Verlagerung von Verkehren darstellen. Dies haben Analysen im EU-Projekt SOFTICE zum Einfluss von Arbeitszeitbestimmungen im Straßenverkehr auf die Nachfrage nach straßenseitigen Transportleistungen bestätigt [EUKOM99d, S. 6, 81].