Aufgrund moderner Transporttechnologien sind die Kosten der Raumüberwindung gesunken und haben neben einem schnellen Warenhandel auch die Mobilität des Menschen erhöht. Der Luftverkehr hat dazu beigetragen, dass der Fern- und Massentourismus in die subtropischen und tropischen Regionen zugenommen hat. Millionen von Menschen aus den Industriestaaten bereisen jedes Jahr dienstlich oder privat diese Gegenden der Erde.

Wegen der hohen Transportgeschwindigkeit im Luftverkehr ist eine schnelle Infizierung aller besiedelten Gebiete auf der Erde möglich. In Bezug auf die Ausbreitung von Epidemien ist die globale Vernetzung ein bedeutender Faktor und der Luftverkehr besitzt mit seinen Flugrouten und Passagierströmen maßgeblichen Einfluss. Die "Importierte Malaria" ist die am häufigsten eingeschleppte Tropenkrankheit, dessen Infizierung im Endemiegebiet (Tropengebiet) und dessen Diagnose einer klinisch manifesten Malaria in einem nicht-endemischen Gebiet (meist Industrieland) erfolgt [Stin07].

Zu früheren Zeiten verbreiteten sich Infektionskrankheiten diffusionsartig mit konstanter Geschwindigkeit in Form von geographisch Wellenfronten [HuBr04]. Im Zuge der Globalisierung und eines zunehmenden Luftverkehrs hat sich die Ausbreitung von Epidemien sehr stark verändert. Mit Hilfe eines mathematischen Modells des Max-Planck-Instituts für Strömungsforschung, dem Göttinger Simulationsmodell, lässt sich die globale Ausbreitung von Infektionskrankheiten beschreiben. Zudem können auch mittels Computersimulationen Prognosen getroffen werden. Durch die Kombination der lokalen Dynamik der Infektion von Individuen mit dem Transport über ein Luftverkehrsnetz wurde mithilfe des Göttinger Modells eine Simulation durchgeführt, welche in etwa mit der tatsächlichen Ausbreitung von SARS (Schwere Akute Respiratorische Syndrom) übereinstimmte [HuBr04]. In Abbildung 1 werden beispielhaft dazu die Flugverbindungen pro Tag zwischen den 500 größten Flughäfen dargestellt. Neben der Vorhersage über den Ausbreitungsverlauf neu ausgebrochener Infektionskrankheiten soll das Modell Prognosen über besonders bedrohte Regionen liefern. Es zeigt zudem auf, dass eine heutige Epidemie nur durch schnelles und konzentriertes Reagieren einzudämmen ist.