Aufgrund einer ähnlichen Gesamtgröße des Luftraums beziehungsweise des Verkehrsaufkommens können die Flugsicherungsdienste in Europa und den Vereinigten Staaten von Amerika verglichen werden. Dazu hat EUROCONTROL (Europäische Organisation zur Sicherung der Luftfahrt, European Organisation for the Safety of Air Navigation) eine Untersuchung der amerikanischen und europäischen Kontrollzentren vorgenommen. Teile der Untersuchungen belegten eine effizientere Arbeitsweise amerikanischer Kontrollzentren. Es wurde festgestellt, dass die Kosten pro kontrollierter Flugstunde im europäischen Luftraum um 60 Prozent höher lagen [ECTR03n].

Im Durchschnitt wickelt der US-amerikanische Flugverkehrskontrolllotse (Air Traffic Controller - ATCO) in einer Arbeitsstunde 29 Prozent mehr Flugverkehrsstunden ab, als sein europäischer Kollege. Zudem haben amerikanische Lotsen rund 32 Prozent mehr Arbeitsstunden, was im Gesamtjahresvergleich zu einem Unterschied von 1200 Arbeitsstunden (1700 gegenüber 2900 Arbeitsstunden) führt. Beide Faktoren führen zu einem Produktivitätsverhältnis von 1,7 zwischen den amerikanischen und europäischen ATCOs [ECTR03n].

Hauptgründe dabei waren mehr abgewickelte Flüge durch US-amerikanische Flugsicherungslotsen und die geringeren Betriebskosten der Flugverkehrskontrollstellen (Personalkosten der ATCO ausgenommen). Die Möglichkeiten das Personal flexibler, angepasst an die Verkehrsschwankungen, einzusetzen, ermöglicht einen effizienteren Betrieb. Ebenso trägt die zivil-militärische Koordination innerhalb des ATFM (Air Traffic Flow Management) zu einer höheren Produktivität in den USA bei.

Die höheren Betriebskosten der europäischen Zentren (mit Ausnahme Controller-Personalkosten) sind durch eine größere Angestelltenzahl in Europa und deren vergleichsweise höheren Lohnkosten bedingt. Die Betriebskosten liegen im Schnitt 34 Prozent höher als beim amerikanischen Flugsicherungsdienstleister. Die höheren Lohnkosten für den Flugsicherungslotsen von rund 41 Prozent werden durch die höhere Arbeitsstundenzahl und die geringeren Betriebsgesamtkosten aufgefangen, so dass bei einem Faktor von 0,94 nahezu eine Ausgeglichenheit besteht. Die Studie zeigt die Unterschiede und Optimierungspotentiale. Berücksichtigt sind unterschiedliche rechtliche, wirtschaftliche und sozio-ökonomische Randbedingungen sowie ein anderes betriebliches Umfeld.

Unberücksichtigt bleibt hingegen das gewährleistete Sicherheitsniveau beider Systeme, sodass ein Unterschied aus den verfügbaren Daten nicht ersichtlich ist. Gleiches gilt für die Service-Qualität, die sich in erster Linie durch die Pünktlichkeit der Flüge niederschlägt. Ein Vorteil im US-amerikanischen Flugsicherungssystem ist darin zu sehen, dass die Schnittstellen zwischen den meisten Kontrollzentren in den USA auf rein nationaler Ebene sind und den Übergabeprozess des Flugverkehrs vereinfachen, während im europäischen Luftverkehrsgebiet oftmals internationale Schnittstellen bestehen.

Die insgesamt höheren Flugsicherungskosten, im Schnitt 70 Prozent bei einer Gate-to-Gate-Betrachtung, gehen letztendlich zu Lasten der Luftverkehrsgesellschaften und damit zu Lasten der Passagiere. Als wichtigste Einflussfaktoren wurden in der Studie folgende Bereiche identifiziert: